Toen SpaceX dit voorjaar naar de beurs trok, amper enkele weken nadat vier astronauten van NASA naar de achterzijde van de maan waren gereisd, schoot het ruimte-enthousiasme onder beleggers als een raket de hoogte in.
SpaceX-CEO Elon Musk wakkerde in zijn kenmerkende stijl het vuur nog wat aan door te verklaren dat SpaceX op een dag ook gewone burgers zoals u en ik van en naar de maan, Mars en nog verder weg zal vervoeren. Het werd al snel de grootste beursgang in de geschiedenis. Dromend van gouden bergen in een sterrenstelsel hier ver vandaan – of in elk geval buiten de aardatmosfeer – overspoelden beleggers ook een hele rist aan de ruimte gerelateerde ETF's met geld.
Niet geheel onterecht klonken er ook sceptische geluiden, bijvoorbeeld over toerisme op Mars. Toch is het geloof in de ruimte-economie meer dan een geval van buitenaardse zinsbegoocheling. Pientere beleggers kunnen er namelijk nu al vruchten van plukken in de echte wereld.
"Dit wegzetten als sciencefiction zou een vergissing zijn", zegt equity portfolio manager Michael Beckwith. "Dat een baan om de aarde bereiken steeds goedkoper wordt, zal een aantal bestaande activiteiten helpen om te groeien en nieuwe doen ontstaan die tot voor een paar jaar ondenkbaar waren. Soms zal dat snel gaan, soms veel trager."
De hamvraag voor beleggers is dan ook hoe het kaf van het koren te scheiden: wat is pure fantasie en wat kan tastbare resultaten opleveren vóór de komeet van Halley nog eens langskomt?
Hier volgen alvast zes aandachtspunten voor wie in de ruimte-economie wil beleggen.
1. Ruimte-activiteiten vormen niet één, maar een veelvoud van markten
Ruimte-activiteiten zitten niet gebundeld in één netjes afgebakende 'ruimtemarkt', maar verspreid over een heel firmament van bestaande en potentiële markten.
De eerste stap om dat potentieel te ontsluiten, is een ecosysteem voor ruimtereizen, gaande van de productie en lancering van raketten tot grondinfrastructuur en satellietontwikkeling. Die basisinfrastructuur fungeert vervolgens als geleider voor andere activiteiten, zoals satellietcommunicatie, aardobservatie, logistiek, navigatie en defensiesystemen.
"Het grootste verdienpotentieel zit in die activiteiten verderop in de waardeketen, niet in lanceringen", aldus Andrei Muresianu, die zich als equity analyst toelegt op Amerikaanse telecommunicatie-, kabel- en mediabedrijven.
Als de lanceerkosten verder dalen, worden ook andere activiteiten mogelijk, zoals AI-datacenters bouwen in de ruimte, wat de komende vijf tot tien jaar realiteit kan worden. Sommige bedrijven kijken nog verder in de toekomst en onderzoeken de mogelijkheden voor industriële productie, reizen en mijnbouw in de ruimte.
"De ruimte heeft wat weg van het Amerikaanse continent toen Europa dat 500 jaar geleden begon te verkennen", zegt Muresianu. "Het begon als eenrichtingsverkeer, met de extractie van grondstoffen, later volgden kolonisatie en productie ter plaatse en uiteindelijk ontstond een zelfstandige samenleving."
De ruimte-economie is vandaag alles bij elkaar zo'n $ 630 miljard groot en zal volgens schattingen van het Wereld Economisch Forum groeien tot $ 1,8 biljoen in 2035.
