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Insight sugli investimenti di Capital Group

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Settore sanitario
La svolta sanitaria che non è un farmaco per l'obesità
Rich Wolf
Gestore di portafoglio azionario
Christopher Lee
Analista degli investimenti
Judith Finegold
Analista degli investimenti azionari

Abbiamo già sentito parlare di hacking informatico; ora la novità è l'hacking genetico. In un'epoca di notevoli opportunità di innovazione nel settore sanitario, gli scienziati intervengono sul DNA umano per identificare nuovi metodi di trattamento delle patologie.


Ed è così che dal laboratorio è stato lanciato nel mondo reale un trattamento per l'anemia falciforme, patologia in grado di compromettere l'aspettativa di vita; si tratta della prima approvazione basata su una rivoluzionaria tecnologia di editing genomico nota come sistema CRISPR.


"Che si tratti di biotecnologie o di dispositivi medici, vi è sempre stata una svolta importante che ha permesso di modificare l'opinione degli investitori relativa a nuove tecnologie o terapie, che possono rivelarsi un enorme successo o una serie di successi. È proprio questo che sta avvenendo in questo momento nel settore sanitario", afferma Rich Wolf, gestore di portafoglio azionario. 


L'editing genomico è destinato ad espandersi nel prossimo decennio

Il grafico a barre mostra il potenziale di mercato mondiale della CRISPR in miliardi di dollari statunitensi nel 2023, nonché il mercato previsto nel 2033. Nel 2023, il potenziale era pari a 2,4 miliardi di dollari USA e nel 2033 si prevede che sarà di 32,9 miliardi di dollari USA, con una crescita media annua del 30%.

Fonte: Statista. Dati a gennaio 2023. L'acronimo CRISPR indica "clustered regularly interspaced short palindromic repeats" (lett. "brevi ripetizioni palindrome raggruppate e separate in modo regolare").

I farmaci per la perdita di peso di Novo Nordisk ed Eli Lilly, originariamente sviluppati per il trattamento del diabete, ne sono un esempio lampante. I farmaci, venduti con i nomi di Ozempic, Wegovy e Zepbound, potrebbero rimodellare settori diversi da quello sanitario.


Nel frattempo, le aziende che si occupano di terapie cellulari e geniche stanno forgiando le proprie strade. Queste terapie possono modificare, sostituire, attivare e disattivare i geni. Piuttosto che modificare radicalmente il DNA umano, alcune aziende stanno lavorando su modi per moderare o perfezionare il modo in cui vengono espressi i geni.


"Le approvazioni per le patologie genetiche basate su un singolo gene, ad esempio l'anemia falciforme, rappresentano solo gli albori delle terapie di editing genomico", afferma Wolf. "Ci saranno altri sviluppi, ma la progressione non sarà lineare. L'obiettivo è poter sfruttare queste tecnologie nel trattamento delle patologie che interessano una popolazione più ampia di pazienti. La strada da percorrere è ancora lunga, ma ce la faremo".


La scienza e il prezzo delle azioni


Con riferimento agli investimenti effettuati nel settore biotecnologico, il battage pubblicitario non corrisponde sempre alla realtà. Più di recente, la politica di restrizione monetaria della Federal Reserve ha sottratto capitali a investimenti più speculativi come quelli biotecnologici.


Molte aziende sono state colte alla sprovvista anche perché la domanda di innovazioni dell'era pandemica, come i vaccini, è calata più rapidamente del previsto, aggiunge Wolf. "L'entusiasmo su tutto ciò che avrebbe potuto far fronte alla pandemia è stato enorme e le valutazioni hanno subito un'impennata. La bolla è poi scoppiata, in particolare per le aziende il cui potenziale di guadagno è legato alla pandemia stessa".


I titoli del settore sanitario appaiono sottovalutati rispetto al mercato generale

Il grafico a linee mostra le valutazioni relative del rapporto prezzo/utili per gli Indici MSCI USA Health Care, MSCI USA Pharmaceuticals e MSCI USA Health Care Services Providers rispetto all'Indice MSCI USA. Il periodo indicato va da gennaio 2019 al 24 aprile 2024. Per l'MSCI USA Healthcare, la valutazione relativa del P/E è stata negativa da gennaio 2019 a novembre 2022, prima di toccare brevemente il 4,7% nel dicembre 2022 e poi scendere a un intervallo compreso tra -10,8% e -2,8% nel periodo da gennaio 2023 ad aprile 2024. Per l'MSCI USA Pharmaceutical, la valutazione relativa del P/E è stata negativa da gennaio 2019 ad aprile 2024, con un minimo di -40,3% a febbraio 2022. Ad aprile 2024, la valutazione relativa era pari a -9,3%. Per l'MSCI USA Health Care Services Provider, la valutazione relativa del P/E è stata negativa da gennaio 2019 ad aprile 2024, con un minimo di -46,3% ad agosto 2020. Ad aprile 2024, la valutazione relativa era pari a -31,7%.

Fonti: Capital Group, MSCI. La valutazione relativa è il rapporto tra il rapporto prezzo/utili (P/E) a 12 mesi a termine dei settori legati alla sanità e l'Indice MSCI USA. Il P/E di un'azione è calcolato dividendo il prezzo di un'azione per l'utile annuale per azione della società. Un valore inferiore allo zero indica che il settore sanitario è relativamente sottovalutato. Al 24 aprile 2024.

Tuttavia, si tratta di un settore che gli investitori di lungo termine non possono non prendere in considerazione. Secondo i Centers for Medicare and Medicaid Services, la spesa sanitaria negli Stati Uniti ha raggiunto 4.500 miliardi di dollari nel 2022, pari al 17,3% del PIL statunitense. Le valutazioni dei settori dell'assistenza sanitaria sono migliorate. Dall'inizio del 2024, gli investitori sono tornati a puntare sui titoli del settore sanitario. E se i tassi d'interesse dovessero scendere, ciò potrebbe favorire continui flussi di capitale nel settore.


Essere all'avanguardia nella scienza comporta, però, sempre dei fallimenti. Permangono ostacoli significativi per l'adozione diffusa di terapie cellulari e geniche e l'investimento nel settore sanitario è un'impresa che dura decenni. "Il mio approccio considera i potenziali guadagni futuri e la probabilità di successo. Nel caso delle biotecnologie, mi piace iniziare con piccole allocazioni, a cui stanziare ulteriori fondi una volta che la tecnologia potrà essere utilizzata per aiutare una popolazione di pazienti più ampia o combattere una patologia", spiega Wolf.


Il settore biotecnologico avanza


Le aziende del settore sanitario concorrono per definire le modalità di trattamento delle patologie. Le aziende che si occupano di terapie cellulari e geniche, tra cui Vertex Pharmaceuticals, Gilead Sciences e Amgen, si occupano delle stesse patologie per cui i farmaci per la perdita di peso sono pensati a livello renale, epatico e cardiaco, oltre che a tumori, disturbi autoimmuni e altro.


Le aziende stanno sviluppando terapie cellulari e geniche per molte patologie

Testo alternativo: L'immagine è una tabella che elenca le aziende farmaceutiche che lavorano sulle terapie cellulari e geniche e le varie patologie a cui sono destinate. AstraZeneca, che ha sede nel Regno Unito e ha una capitalizzazione di mercato di 233 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate che includono patologie rare e disturbi metabolici. Novartis, che ha sede in Svizzera e ha una capitalizzazione di mercato di 233 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate che includono patologie genetiche rare. Roche, che ha sede in Svizzera e ha una capitalizzazione di mercato di 168 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate che includono l'emofilia, la malattia di Huntington, l'atrofia muscolare spinale e l'oftalmologia. Amgen, che ha sede negli Stati Uniti e ha una capitalizzazione di mercato di 144 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate tra cui l'oncologia e le malattie rare. Pfizer, che ha sede negli Stati Uniti e ha una capitalizzazione di mercato di 143 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate che includono mutazioni di un singolo gene, patologie neuromuscolari ed ematologiche. Vertex, che ha sede negli Stati Uniti e ha una capitalizzazione di mercato di 102 miliardi di dollari USA, ha indicazioni mirate tra cui la fibrosi cistica, l'anemia falciforme e l'anemia mediterranea.

Fonti: Capital Group, MSCI, Drug Discovery & Development. Tra le aziende figurano i componenti dell'Indice MSCI All Country World Pharmaceuticals, Biotech and Life Sciences, che rientrano tra le 15 maggiori aziende per capitalizzazione di mercato e che hanno candidati per l'editing genomico e l'ingegneria cellulare in fase di sviluppo al 10 marzo 2023. Capitalizzazioni di mercato al 25 aprile 2024.

Nel caso della terapia cellulare, le cellule vengono modificate all'esterno dell'organismo e poi infuse nei pazienti. Un tipo specifico è comunemente noto come CAR-T, che ha ottenuto l'approvazione come terapia in campo onco-ematologico. CAR-T è l'acronimo di "chimeric antigen receptor" (recettore chimerico dell'antigene) e la T si riferisce a un tipo di cellula immunitaria modificata per scovare e distruggere le cellule tumorali.


I trattamenti CAR-T attualmente disponibili utilizzano le cellule proprie di un paziente e sono limitati dal lungo e complesso percorso che i pazienti devono affrontare, dalle difficoltà di produzione e dai costi elevati. "I trattamenti potrebbero diventare più accessibili e più sicuri man mano che gli scienziati svilupperanno tecniche non standardizzate derivate da cellule di donatori non correlati", afferma Christopher Lee, analista esperto di aziende biofarmaceutiche e biotecnologie. "Inoltre, ritengo che nel prossimo decennio le aziende andranno oltre l'uso di cellule T e incorporeranno altri tipi di cellule".


Un'altra area di ingegneria cellulare è incentrata sulla modifica delle cellule staminali per sostituire cellule mancanti o difettose. Per esempio, Vertex mira a curare il diabete di tipo 1 trapiantando cellule che producono insulina nel pancreas, un programma attualmente in fase di sperimentazione clinica sull'uomo.


Un'altra innovazione promettente è la RNA-interference (RNAi). Questa tecnologia consente alle aziende di creare terapie altamente specifiche che disattivano la produzione delle proteine responsabili della patologia. L'azienda biotecnologica Alnylam sta attualmente sviluppando programmi in aree quali l'insufficienza cardiaca, l'ipertensione e l'Alzheimer.


"L'idea di non modificare in modo irreversibile il DNA è convincente, ma come per la maggior parte dell'innovazione nel settore sanitario, la sicurezza è di primaria importanza", afferma l'analista Judith Finegold, che si occupa di aziende biofarmaceutiche con sede negli Stati Uniti.


Ogni popolazione di pazienti ha un profilo di rischio diverso. "Attualmente vengono sviluppati programmi di modifica genetica irreversibile del fegato per il trattamento dell'ipercolesterolemia e tra 15 anni questa potrebbe essere la risposta. Dobbiamo, tuttavia, comprendere davvero i profili di sicurezza dei farmaci perché l'ipercolesterolemia è una patologia con cui si può convivere", aggiunge.



Rich Wolf è gestore di portafoglio azionario. Si occupa anche di analisi degli investimenti azionari in società di tecnologia medicale e REIT statunitensi. Ha conseguito un dottorato al California Institute of Technology e una laurea di primo livello presso la Princeton University.

Christopher Lee è un analista degli investimenti di Capital Group con responsabilità di ricerca per i settori farmaceutico e biotecnologico degli Stati Uniti. Ha maturato 15 anni di esperienza nel settore degli investimenti e lavora da otto anni in Capital Group. Prima di entrare a far parte di Capital, ha ricoperto il ruolo di gestore di portafoglio/analista presso Franklin Templeton. Ha conseguito una laurea in medicina presso la Columbia University-College of Physicians and Surgeons e una laurea in biofisica molecolare e biochimica presso l'Università di Yale. Opera dalla sede di Los Angeles. 

Judith Finegold ricopre il ruolo di analista degli investimenti azionari in Capital Group ed è responsabile della ricerca nell'ambito delle società biotecnologiche e farmaceutiche degli Stati Uniti. Ha maturato sei anni di esperienza nel settore degli investimenti ed è entrata a far parte di Capital nel 2021. Prima di unirsi a Capital, ha lavorato come analista di ricerca e gestore di portafoglio presso Fidelity International. In precedenza, era un medico del servizio sanitario nazionale. Ha conseguito un dottorato presso l'Imperial College London, un MBA presso l'INSEAD e una laurea in medicina presso l'Università di Cambridge e lo University College London. Opera dalla sede di Londra. 


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