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Dire que l’année a été intéressante pour les marchés financiers est un euphémisme. Les actions ont été plus performantes que prévu et le rendement du Trésor américain à 10 ans a augmenté de 37 points de base au 13 septembre. Où en sommes-nous à l’aube de 2023? Je pense que nous sommes à mi-chemin d’une transition majeure, où les investisseurs à long terme peuvent trouver des occasions de revenus attrayantes, car les banques centrales passent d’une politique monétaire restrictive à quelque chose qui semble beaucoup plus bénin.

L’année dernière a été un choc pour de nombreux acteurs de la communauté financière : pour la première fois depuis au moins 45 ans, les actions et les obligations ont affiché des rendements négatifs au cours d’une année civile. Luttant contre une inflation élevée, la Réserve fédérale américaine (la Fed) a relevé les taux d’intérêt de manière agressive. Ces hausses ont nui aux résultats absolus dans tous les domaines. Le rôle habituel des obligations de qualité investissement en tant que source de diversification face à la volatilité des marchés boursiers, sur lequel les investisseurs comptent, s’est effondré.

Les turbulences des marchés en 2022, ainsi que la perspective de rendements relativement élevés sur les marchés monétaires, ont poussé les investisseurs à se tourner vers des alternatives de type liquidités. Selon l’Investment Company Institute, les fonds du marché monétaire ont atteint un niveau record de 5 600 G$ US au 6 septembre. Aujourd’hui, les placements en liquidités semblent encore intéressants pour de nombreux investisseurs, mais la Fed semble s’approcher d’un point d’inflexion. L’histoire nous enseigne que c’est peut-être l’occasion de revenir aux actions et aux obligations.

La Fed haussera-t-elle à nouveau les taux d’intérêt?

Personne ne sait exactement quand la Fed cessera de hausser ses taux. Toutefois, tant les marchés que la Fed elle-même prévoient que son taux directeur atteindra un sommet proche des niveaux actuels, puis diminuera d’environ 100 points de base d’ici à la fin de 2024.

Si vous pensez que la Fed a terminé ou qu’elle est sur le point de le faire, que nous indique le passé? Une analyse de la fin des quatre derniers cycles de hausse de la Fed indique que les investissements en liquidités ont diminué alors que les actions et les obligations ont prospéré.

L’histoire démontre que les liquidités diminuent à la fin des cycles de hausse de la Fed

Les détenteurs de fonds du marché monétaire peuvent aujourd’hui se sentir à l’aise avec un rendement d’environ 5 %, basé sur le rendement de référence du Trésor américain à trois mois, surtout après une période prolongée de politique expérimentale de taux d’intérêt zéro après la crise financière mondiale. Cependant, l’avantage de rester en liquidités avec les rendements actuels est érodé par l’inflation modérée d’aujourd’hui. En outre, ces avoirs de type liquidités risquent d’être peu valorisés lorsque la Fed aura fini d’augmenter ses taux d’intérêt.

C’est là que les mathématiques entrent en jeu. Par le passé, au cours des 18 mois qui ont suivi la fin des hausses de taux de la Fed au cours des quatre derniers cycles, les rendements des investissements assimilables à des liquidités ont traditionnellement diminué rapidement. Le rendement du Trésor américain à trois mois, un titre de référence dont le rendement est similaire à celui des placements en espèces, a baissé en moyenne de 2,5 %. Si l’histoire devait se répéter, les rendements des fonds monétaires diminueraient et les investisseurs seraient mieux servis en investissant activement dans des actions et des obligations.

Où placer son argent aujourd’hui?

Si l’on admet que la Fed a presque terminé ses hausses et que les rendements des liquidités pourraient diminuer au fil du temps, la question est la suivante : où investir aujourd’hui? Après la dernière hausse de la Fed au cours des quatre derniers cycles, les rendements des actions et des titres à revenu fixe ont été solides au cours de l’année qui a suivi. Fait important pour les investisseurs à long terme : ces secteurs ont conservé leur force relative sur une période de cinq ans.

Aujourd’hui, les titres à revenu fixe font à nouveau honneur à leur nom en offrant aux investisseurs un solide potentiel de revenus. L’indice Bloomberg U.S. Aggregate Bond, une référence populaire pour les fonds d’obligations de base de qualité supérieure, avait un rendement au pire (le rendement le plus bas possible que l’on peut obtenir sur une obligation qui fonctionne entièrement selon les termes de son contrat sans faire défaut) de 5,0 % à la fin du mois d’août. C’est environ le double de sa moyenne sur 10 ans, car la politique très accommodante a pesé sur les rendements au cours de la dernière décennie. Ce potentiel de revenu constitue aujourd’hui un point de départ solide pour le rendement total.

L’exposition aux taux d’intérêt, qui a nui aux obligations en 2022, serait bénéfique aux obligations si les taux commençaient à baisser. Voici un exemple hypothétique de la manière dont cela pourrait fonctionner. La duration de l’indice, qui mesure la sensibilité aux taux d’intérêt, est de 6,25 ans. Cela signifie que si les rendements baissent de près de 100 points de base en 2024, les investisseurs pourraient bénéficier d’un rendement positif de 6,25 %, toutes choses égales par ailleurs. Ensemble, ces composantes de revenu et de rendement des prix équivaudraient à un rendement hypothétique sur un an qui pourrait être à deux chiffres, à condition que le crédit ne se détériore pas de manière significative. Dans ce même scénario, les rendements des fonds monétaires tomberaient en dessous de 5 %.

Pour les actions, lorsque la Fed cesse de resserrer sa politique, un risque pour le système financier se dissipe. Et comme les entreprises et les consommateurs voient leurs coûts d’emprunt se stabiliser et éventuellement commencer à diminuer, cela donne un coup de pouce à l’économie et aux bénéfices des entreprises. Historiquement, les investisseurs en actions en ont tiré profit.

À l’heure actuelle, une stratégie équilibrée pourrait également être attrayante pour les investisseurs plus prudents. Un portefeuille équilibré tend à détenir des positions plus défensives dans des actions à dividendes et des obligations de qualité supérieure. Et si l’économie ralentit ou entre en récession, elle pourrait apporter une certaine résilience.

Il faut du courage pour agir

L’inertie peut être une force très puissante, en particulier l’inertie induite par le rendement de 5 % des liquidités. Les émotions des investisseurs sont réelles. Les pertes passées restent longtemps douloureuses, et les taux apparemment attrayants des certificats de dépôt aux États-Unis et sur les marchés monétaires sont rassurants. Mais en tant qu’investisseurs, nous savons que les marchés ne restent pas longtemps inactifs. S’ils attendent trop longtemps pour revenir sur le marché, les investisseurs risquent de se retrouver coincés dans leurs liquidités, alors que de meilleures occasions potentielles se présentent.

Chez Capital Group, nous nous efforçons d’aider les investisseurs à atteindre le succès à long terme. Je suis fermement convaincu que le meilleur moyen d’atteindre cet objectif est de passer par les marchés boursiers et obligataires. Nos analystes et nos gestionnaires de portefeuille parcourent le monde pour trouver de nouvelles idées d’investissement, quels que soient les hauts et les bas des marchés. Nous sommes optimistes quant à ce que l’avenir nous réserve et nous sommes engagés à améliorer la vie des gens grâce à des investissements fructueux.