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El acceso a internet de alta velocidad es crucial para el bienestar social y económico

Un servicio de internet rápido y asequible se ha convertido en un elemento fundamental para trabajar, estudiar, acceder a los servicios sanitarios y participar en el proceso político, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. De hecho, en 2016, Naciones Unidas declaró el acceso a internet como un derecho humano fundamental¹. El acceso a internet de alta velocidad es crucial para el bienestar social y económico y es fundamental para alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El marco de inversión de acuerdo a criterios medioambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG) de Capital Group para los proveedores de banda ancha reconoce la importancia de esta cuestión. Los analistas examinan de forma sistemática la forma en que las compañías abordan la brecha digital de la sociedad. Se trata de una cuestión que viene de lejos, pero el COVID-19 la ha puesto especialmente de relieve. La aceleración de la digitalización en todos los ámbitos de la vida cotidiana y el grado de desigualdad que sufren aquellos que no tienen un acceso fiable a internet convirtieron la brecha digital en una de las prioridades de los responsables políticos y aumentaron el control de las compañías en aquellos casos en los que estas no lograban ofrecer una conexión adecuada.

Antes de la pandemia, y solo en Estados Unidos, las consecuencias sociales y económicas de la brecha existente en el sector de la banda ancha y de la brecha digital en zonas rurales se habían valorado, de forma conservadora, en 55.000 millones de dólares al año². Entre los costes destacaban una menor productividad de la mano de obra, exclusión laboral, menores tasas de terminación de estudios, mayores costes de atención sanitaria, mayores costes energéticos (reducción de las ganancias de eficiencia), menor acceso a la gestión de las finanzas personales y, en general, menor capacidad de recuperación económica.

Los proveedores estadounidenses de banda ancha tienen la oportunidad de registrar un rendimiento atractivo, gracias en parte a las nuevas subvenciones federales, favoreciendo la conexión de clientes sin banda ancha o con un nivel de servicio insuficiente. Las compañías deberán ofrecer facilidad de acceso, buenas condiciones de precio y formación digital. Si se consigue, se podría favorecer el desarrollo económico equitativo, especialmente en las zonas rurales, lo que favorecería a sectores esenciales como la telemedicina, la educación, la agricultura, los bienes inmuebles y los servicios financieros. También se podrían ofrecer ventajas económicas directas a aquellas compañías que sean capaces de abordar la cuestión de forma eficaz, ya que es probable que haya ventajas indirectas derivadas del menor riesgo de intervención normativa.

¿Cuántos estadounidenses carecen de acceso a la banda ancha?  

Resulta casi imposible saber cuántas personas tienen conexión y cuántas no. El número de hogares con conexión a internet se basa en datos incompletos y no tiene en cuenta aspectos como las condiciones de precio, la voluntad del cliente, la formación, la formación digital y el acceso a un ordenador. 

De forma bastante conservadora, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) calcula que 21 millones de estadounidenses no tienen acceso a la banda ancha. Un estudio independiente señala que la cifra podría ser más del doble: casi 42 millones de estadounidenses³. Un número aún mayor de personas afirman que no están usando la banda ancha. En 2019, los resultados de la encuesta American Consumer Survey mostraron que aproximadamente 79 millones de estadounidenses no cuentan con una suscripción de banda ancha fija⁴.

La FCC está revisando su proceso de recogida de datos, y es probable que en 2022 revele un mayor número de estadounidenses sin acceso a banda ancha. En el caso de que dicho número acabara siendo notablemente superior, podrían concederse subvenciones federales o inversiones privadas adicionales destinadas a la construcción de redes gracias a las economías de escala. Una cifra elevada también podría favorecer un mayor control sobre la actuación de las compañías al respecto.

 

1. Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. «Revisiones orales del 30 junio». 27 junio 2016.

2. Greg Goldman, Lee Huang. «FCC Reports Broadband Unavailable to 21.3 Million Americans, BroadbandNow Study Indicates 42 Million Do Not Have Access» (La FCC informa que 21,3 millones de estadounidenses no tienen acceso a la banda ancha, pero el estudio de BroadbandNow apunta a 42 millones). BroadbandNow Research, 8 marzo 2010.

3. John Busby, Julia Tanberk, et al. «FCC Reports Broadband Unavailable to 21.3 Million Americans, BroadbandNow Study Indicates 42 Million Do Not Have Access» (La FCC informa que 21,3 millones de estadounidenses no tienen acceso a la banda ancha, pero el estudio de BroadbandNow apunta a 42 millones). BroadbandNow Research. Actualización 11 mayo 2021.

4. Oficina del Censo de Estados Unidos. «Types of Computers and Internet Subscriptions» (Tipos de ordenadores y suscripciones a internet). American Community Survey, 2019. La cifra se ha calculado evaluando el número de hogares (sin suscripción a Internet, solo con plan de datos de telefonía móvil y solo con acceso telefónico); se ha ajustado al total de personas utilizando los datos del tamaño medio de los hogares estadounidenses en 2019. 

 

Factores de riesgo que han de tenerse en cuenta antes de invertir:

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