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La hausse de l’inflation aux États-Unis et l’augmentation des rendements amènent certains investisseurs à se demander s’ils doivent rester fidèles aux obligations. Sans aucun doute, 2021 s’annonce comme l’une des années les plus difficiles de ces derniers temps pour les placements en titres à revenu fixe. Malgré cela, les rumeurs de la mort du marché obligataire sont grandement exagérées. Ce n’est pas le moment d’écouter les pessimistes : détenir des obligations dans ce type d’environnement demeure plus important que jamais.

Comme nos collègues l’ont expliqué dans leurs perspectives sur l’économie américaine et leur homologue international, la croissance économique devrait être forte. Cependant, cette force ne sera pas uniforme dans les régions et les secteurs. La reprise a amené les décideurs politiques mondiaux à réduire leurs mesures de relance sans précédent de la COVID-19, tant du côté fiscal que monétaire. Ce processus de normalisation sera probablement très progressif, surtout pour les banquiers centraux. Ils doivent prendre en compte le risque de perturber le marché financier pendant la reprise.

Bien que l’inflation ait atteint l’objectif de 2 % fixé par la Réserve fédérale américaine, le plein emploi demeure loin de son objectif. La banque centrale a annoncé qu’elle maintiendrait l’inflation au-dessus de l’objectif pendant un certain temps. Elle considère cet objectif comme une moyenne, et non comme un plafond. L’inflation se trouvait dans une moyenne inférieure à ce niveau jusqu’à récemment.

Lors de la réunion de juin de la Fed, les décideurs de la politique monétaire ont révisé à la hausse leurs projections pour 2023, prévoyant deux hausses de 25 points de base, plutôt qu’aucune. Nous estimons que la banque centrale est susceptible d’agir en conséquence, à condition que des facteurs négatifs imprévus ne viennent pas perturber la reprise du marché du travail et de l’économie en général. La Fed pourrait commencer à réduire progressivement ses achats d’actifs dès la fin de l’année.

Pour le moment, les pénuries temporaires de l’offre dues à la pandémie et la dynamique de la demande latente semblent entraîner une hausse des prix. Toutefois, le niveau sans précédent des mesures de relance budgétaire et monétaire, associé à certains changements structurels tels que les tendances démographiques, pourrait entraîner une inflation plus persistante et supérieure à la moyenne.

Les marchés ont tenu compte de la probabilité accrue d’une inflation soutenue au cours des derniers trimestres, ce qui a contribué à faire grimper les rendements du Trésor américain à plus long terme au début de l’année. Après avoir enregistré un plancher historique de seulement 0,51 % en août dernier, le rendement du Trésor à 10 ans a atteint un sommet à 1,74 % au premier trimestre de 2021. Depuis lors, le taux de référence s’est stabilisé dans une fourchette autour de 1,5 %, mais reste bien au-dessus des niveaux les plus bas de 2020.

Bien que les rendements puissent continuer à grimper, nous croyons que leur ascension sera probablement progressive. Cela s’explique en partie par le fait que nous pensons que le resserrement de la politique monétaire de la Fed sera modéré. Mais nous constatons également que d’autres facteurs entrent en jeu. La demande des investisseurs mondiaux en est un exemple. Bon nombre sont d’avis que les rendements américains sont relativement attrayants, même après couverture en monnaie locale.

Malgré la récente hausse de l’inflation et des rendements, la perspective à long terme des investisseurs ne devrait pas changer. Nous croyons que, pour ceux qui recherchent l’équilibre, les titres à revenu fixe demeurent essentiels et doivent être abordés de trois manières.

1. Ne restez pas à l’écart

Au début de juin 2021, les investisseurs détenaient 4 600 G$ US dans des fonds du marché monétaire américain. Leurs craintes concernant les placements de titres à revenu fixe dans cet environnement difficile sont compréhensibles. Cependant, le fait de conserver de la trésorerie ou des investissements assimilables à des liquidités dans un contexte de taux d’inflation élevés pourrait ne pas constituer une stratégie d’investissement favorable. En fait, la trésorerie détenue au deuxième trimestre n’a pu profiter des rendements positifs de la plupart des secteurs obligataires et a subi une baisse du pouvoir d’achat en raison de la hausse de l’inflation. Les investisseurs prêts à accepter un modeste risque de crédit et de taux pourraient trouver que les fonds obligataires à court terme de haute qualité représentent une meilleure option.

2. Restez investi dans les obligations de base

Les actions ont atteint de nouveaux sommets au cours des derniers trimestres. Alors que la reprise se poursuit, cette tendance positive devrait faire de même. Cependant, les évaluations actuelles reflètent déjà une part importante de cette hausse. Cela signifie que toute nouvelle négative ou tout revers pourrait produire de la volatilité si les investisseurs devaient revoir quelque peu leur optimisme. En d’autres termes, dans un environnement où les valeurs des actifs à risque plus élevé montent en flèche, il est plus important que jamais de disposer d’une solide répartition en obligations de base. Celle-ci a le potentiel d’assurer les quatre rôles des titres à revenu fixe : La diversification des actions, la préservation du capital, le revenu et la protection contre l’inflation.

Ce dernier rôle pourrait être au premier plan dans l’esprit de certains investisseurs, compte tenu de la tendance des prix à la consommation. Un fonds d’obligations de base qui est géré activement peut investir dans des produits liés à l’inflation, ce qui peut contribuer à préserver le pouvoir d’achat en cas de reprise de l’inflation.

Mais qu’en est-il de la hausse potentielle des rendements? Cela signifie-t-il que la préservation du capital échouera? Historiquement, les investisseurs qui détenaient des titres à revenu fixe de base de haute qualité s’en sont généralement bien tirés à moyen terme. Considérez les cinq périodes de plus forte hausse des rendements au cours des trois dernières décennies. Après ces pics, les rendements sur deux ans ont été positifs pour l’indice de référence des obligations américaines de base, l’indice Bloomberg Barclays U.S. Aggregate Bond.

Bien sûr, pour finir, la hausse des rendements constitue une bonne nouvelle sur le plan du revenu. Comme les rendements augmentent progressivement au fil du temps, il en sera de même pour les revenus des fonds obligataires. Les fonds obligataires axés sur des titres de haute qualité peuvent également contribuer à atténuer l’impact de la volatilité sur un portefeuille plus étendu. Recherchez un fonds qui a maintenu une faible corrélation avec les actions en ayant un profil de rendement qui n’est pas étroitement lié à celui des actions, comme nos fonds obligataires de base et de base plus.

3. Diversifiez vos revenus

Les obligations d’entreprises ont ressenti l’impact positif de la forte expansion économique. Cependant, nous pensons qu’une grande partie de la hausse a déjà été prise en compte dans les valeurs des actifs à risque. Considérez la prime que les investisseurs paient actuellement pour les obligations d’entreprises par rapport aux bons du Trésor américain. Ces écarts de crédit, tant pour les obligations de qualité investissement que pour les obligations à haut rendement, se sont resserrés pour atteindre les niveaux d’avant la pandémie, qui étaient déjà extrêmement bas en termes historiques.

Ce n’est pas parce que les secteurs du crédit semblent aujourd’hui chers que les gestionnaires ne peuvent pas trouver d’opportunités. Cela signifie simplement qu’ils doivent s’appuyer sur la recherche pour dénicher de meilleures valeurs relatives pour investir. Une approche multisectorielle peut offrir la flexibilité nécessaire pour rechercher les meilleures valeurs relatives parmi les différents types d’émetteurs d’obligations. Les gestionnaires de portefeuilles ont la possibilité de se tourner vers des secteurs qui sont mis en évidence par la recherche à mesure que les marchés évoluent. En combinant des secteurs à revenu élevé, les investisseurs peuvent potentiellement capter davantage de rendement tout en réduisant la volatilité globale de leur portefeuille.

Le deuxième semestre de 2021 et au-delà sera probablement une période plus difficile pour les titres à revenu fixe que celle à laquelle certains investisseurs sont habitués. Toutefois, l’importance de maintenir un portefeuille équilibré n’a pas changé. Compte tenu des évaluations élevées de nombreuses catégories d’actifs, il est essentiel pour les investisseurs qui recherchent la réussite à long terme de conserver une répartition de titres à revenu fixe de haute qualité qui couvre tous les rôles des titres à revenu fixe.